Os vinhos fortificados distinguem-se dos restantes tipos de vinhos já mencionados por receberem uma porção extra de álcool. Existem diversos exemplares de vinhos fortificados, secos ou doces, que têm o seu próprio processo de produção e especificidades, assim como uma origem bastante definida. Falaremos aqui brevemente de três exemplos celebrados e reconhecidos mundialmente: Xerez, Porto e Madeira.

VINHO XEREZ
O Xerez (Jerez) é um tipo de vinho fortificado produzido na região de Jerez de la Frontera em Espanha. Engloba diversos estilos podendo ser seco, de doçura média ou doce. O vinho base utilizado na produção de Xerez é tipicamente um vinho branco seco, neutro e com baixa acidez produzido a partir de uma casta específica, a uva Palomino. A fermentação ocorre normalmente em tanques de aço inox e, após completada, é adicionado álcool ao vinho (fortificação). Posteriormente, o Xerez estagia em barris de madeira velhos designados de “botas”, que não transmitem sabores de madeira. Além disso, é utilizado o sistema de solera que é uma técnica que consiste em ir misturando constantemente os vinhos mais velhos com os vinhos mais novos à medida que estes envelhecem. Após o processo de envelhecimento, o Xerez, outrora um vinho branco, adquire uma cor âmbar ou até mesmo castanha e pode ser adocicado. Os diversos estilos de Xerez dependem precisamente das diferenças nos períodos e condições de envelhecimento, assim como da opção de os adocicar ou não.

VINHO DO PORTO
O vinho do Porto é um vinho fortificado doce produzido com uvas de variadas castas tintas cultivadas na região demarcada do Douro em Portugal. O processo de produção do vinho do Porto inicia-se com a extração rápida de cor e taninos das peles das uvas durante um curto período de fermentação. Posteriormente, ao mosto parcialmente fermentado e ainda com uma elevada quantidade de açúcar, é adicionada aguardente vínica (fortificação). A adição de álcool provoca uma paragem na fermentação uma vez que as leveduras morrem, resultando num vinho doce e com um nível elevado de álcool. O vinho estagia e é envelhecido em recipientes de madeira velha, sendo que o período de estágio irá determinar o estilo de vinho do Porto produzido assim como a sua cor final: púrpura, rubi ou aloirada (tawny). Embora menos comuns, existem também vinhos do Porto brancos.

VINHO MADEIRA
O vinho Madeira é um vinho fortificado produzido na ilha da Madeira, Portugal. As uvas são prensadas e o mosto resultante inicia um processo de fermentação. Após a fermentação, que pode ser parcial ou total, é adicionado ao vinho álcool vínico (fortificação). Dependendo das castas selecionadas e do momento de interrupção da fermentação, os vinhos Madeira podem ser secos, meio secos, meio doces ou doces. Posteriormente, os vinhos são submetidos a um de dois processos de envelhecimento: Estufagem ou Canteiro. No processo de Estufagem o vinho é colocado em recipientes de aço de inox aquecidos, por um período de 3 ou mais meses, de forma a caramelizar os açucares. Após este período, os vinhos estagiam à temperatura ambiente por um determinado tempo (em recipientes de aço de inox ou cascos de madeira) antes de serem comercializados. No processo de Canteiro o vinho é também aquecido, mas sem o uso de calor artificial. Pelo contrário, o vinho é lentamente envelhecido (por um período de pelo menos dois anos) em cascos de madeira colocados nas zonas da adega aquecidas naturalmente pelo sol e, por isso, com temperaturas mais elevadas.